同年9月，慕容宝渡船打造完毕以后，就开始准备渡河。然而这时忽然来了一阵暴风，将数十艘渡船吹到了南岸。船上的300余人也被魏军轻松俘获。但拓跋珪却把他们都放了回来。拓跋珪的理由是，带着累赘，还不如放了省心。遇上如此不吉利的事，对于是否还要继续渡河，慕容宝心里不得不犹豫起来。
但接下来对岸出现的几个人更是让慕容宝心惊肉跳。原来对岸出现的那几个人是慕容宝派去向中山报信的使者。临行之时，慕容垂已经重病，这几个月来又音讯无。在古代，太子出征不知道老爹生死，是最大的忌讳。轻则丢了皇位，重则丢了性命。而拓跋珪要的就是慕容宝的性命。所以他把慕容宝往家送信的使者给抓了。然而这几个使者接下来喊出的一句话，更是要了慕容宝的老命。这几个人由于收了拓跋珪的钱，所以他们隔着黄河喊慕容垂已死。包括慕容宝、慕容德等人在内，燕军将士闻言大惊。一时间群情耸动，斗志全物。术士靳安劝慕容宝道，天时不利，种种凶光已经显现，我军必败。唯有速速离去方能免难。可偏偏慕容堡就是不听，与北魏又相持了十来天。
这十几天当中，关于慕容垂已死的传言犹如瘟疫一般迅速在燕军中传播发酵。尤其是慕容麟素来与慕容宝、慕容德等人不和。于是慕容麟的几个部下准备乘机作乱，杀了慕容宝等人，拥立慕容麟为主。虽然他们的阴谋最终败落而未成功，但燕军的几个主将之间却生出互相猜忌之心。在这种情况下，无论如何也不能再久留于此。
于是在十月二十五日晚，慕容宝下令烧掉全部船只，乘夜色拔营而去。当时黄河尚未封冻。慕容宝认为魏军必定难以过河，因此连侦察兵也没有在大军后边布置。岂料北方寒气骤降，慕容宝走后一周突然大风降温。夜间把黄河冻得跟铁板似的。拓跋珪立刻率军渡河，日夜兼行追击燕军。十一月九日，燕军已经行至参合陂附近。
北魏初年的参合陂为今山西大同市以东、阳高县以南。参合陂不是山坡，而是一个小型的内陆湖。在参合陂以东，有一座山，名叫蟠羊山。一条小河从山中蜿蜒流出，注入湖中。当然，此时河水早已冰冻。不过面对凛冽的寒风，山南背风之处倒是个理想的扎营之所。于是慕容宝下令再次宿营过夜。这时忽然狂风大起。地平线上一排排黑风裹挟着沙石扑来。一个叫支昙的和尚马上跑来对慕龙宝说，暴风突至，又从军后而来。这是追兵将至之象。太子应早加提防。慕容宝却认为都走了十四五天了，眼看前面就是幽州。拓跋珪要能来，早就来了，还用等到今日。于是慕容宝对其置之不理。在和尚的再三劝告下，慕容宝这才叫慕容麟带3万人马在燕军后面防备非常之事。但慕容麟认为和尚纯属胡说，根本就没放在心上。而派出去侦察的骑兵走了十几里便下马打起了瞌睡。燕军将士丝毫不知大难已经将至。
当天傍晚，拓跋珪就率军赶至参和陂。他连夜调兵遣将。令全部军马悄然前行，天不亮就登上了蟠羊山。次日凌晨，当燕军士兵相继醒来之时，惊恐地发现在山上晨雾散去的地方，竟然全是目露凶光的敌军。燕军士卒们顿时大惊，乱成了一团。拓跋珪一声令下，全军如猛虎下山直扑敌营。燕军将士根本来不及反应。与其说战争，不如说是一边倒的屠杀。溃退到河面上的燕军士兵，有的掉到冰水中淹死，有的被滑倒的马压死。没被砍死的四五万燕军，只好扔掉武器，束手就擒。最终此战陈留王慕容绍被杀，唯独太子慕容宝和慕容德等逃生。后燕10万大军回到幽州的只有数千人。
战后，拓跋珪从俘虏中挑选了一些有用之人。剩下的他本打算放回，以此招怀中原士民。但中部大人王建再三劝说，应该趁此大胜之机，削弱燕军的有生力量，方便以后攻取后燕。于是5万后燕战俘被魏军尽数坑杀。
参合陂之败后不到四个月，慕容垂就征调镇守龙城、蓟城和冀州的所有大军，准备找拓跋珪报仇。慕容垂以71岁高龄的抱病之身，亲自统领全国之兵，再次奔拓跋珪而来。这一次，慕容垂是真的拼了。他深知对于后燕来说，真正可怕的不是破军杀将，也不是那被坑杀的战俘，而是那个智谋和野心不输自己的北魏国主。如果自己不能在有生之年降服此人，恐怕今后慕容家也不会再有人是他的对手。所以慕容垂人生中的最后一战也拉开了帷幕。
公元396年三月二十六日，慕容垂兵发中山。这一次为了出其不意，慕容垂没有选择绕道幽州。而是于青岭经天门在太行山上凿山开道。所以当燕军在平城出现的时候，完全出乎了守将拓跋虔的意料。此人在代北号称武力绝伦，打仗时最爱干的事就是把敌人当糖葫芦用长矛穿起来玩。但这次被当糖葫芦穿在长矛之上的人则是他自己。当拓跋虔兵败身死的消息传到数百里外的盛乐时，拓跋珪十分惊恐。对于慕容垂的本事，拓跋珪是了解的。拓跋珪无奈，正想出去躲一躲，却听到了慕容垂的死讯。
原来，当取得胜利的燕军再度行经参和陂时，原野上到处可见被豺狼和乌鸦啃噬过的燕军骸骨。河岸边坑杀降卒的地方堆起了高耸的小山。树之间偶尔还残留着一两块燕军战旗。面对如此画面，怎能不让燕军心酸落泪？本次出征的将士当中，许多人的父子兄弟都阵亡于此。一时间，哀嚎哭泣之声响彻山野。面对将士们震天动地的哀嚎，慕容垂不由得也想到自己老迈的身体和不成器的那些儿子们。想到这70多年来的是是非非，成败得失，顿时慕容垂一口鲜血，不治而亡。公元396年4月出生，慕容垂病死于回师的途中。没有了慕容垂的后燕，也成为了拓跋圭的囊中之物。返回搜狐，查看更多