一项新的研究表明，秃鹰的面部和大肠布满了对大多数其他生物有毒的细菌，但这些猛禽已经进化出一种强大的肠道，可以帮助它们不会因吃腐烂的肉而生病。
在对生活在秃鹰身上的细菌进行的首次分析中，研究人员发现，这些食腐动物富含可降解肉质的梭杆菌和有毒的梭状芽孢杆菌。当细菌分解尸体时，它们会排出有毒化学物质，使尸体成为大多数动物的危险食物。但秃鹫经常等待腐烂开始，让它们很容易接触到皮肤坚硬的死动物。
此外，秃鹰经常会从死去的动物的后端——也就是肛门——啄食其美味的内脏。研究人员说，它们的饮食中可能充满了有毒细菌和腐烂的粪便，但秃鹫显然对这些致命的微生物免疫。
哥本哈根大学微生物学研究员迈克尔.罗根巴克在一份研究报告中说：“我们的研究表明秃鹫在此处理他们的消化的有毒方面有很强的适应能力。”
为了对秃鹰的细菌群落（称为微生物群落）进行采样，该团队在田纳西州纳什维尔捕获并安乐死了 26 只黑秃鹰（Coragyps atratus）和 24 只火鸡秃鹰（Cathartes aura ）。尸检和 DNA 测试揭示了生活在鸟类面部和大肠上的细菌。
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与其他脊椎动物一样，秃鹫脸上的细菌种类多于肠道：528 种不同类型的微生物与 76 种相比。
研究人员发现，它们猎物的 DNA 在秃鹫的肠道细菌样本中被分解，这表明这些鸟类的胃肠道 (GI) 存在恶劣的化学条件。酸性胃肠道还会过滤掉许多以腐肉为生的微生物，因此大肠中有大量梭状芽孢杆菌和梭杆菌属。
“一方面，秃鹰已经形成了一个极其坚韧的消化系统，它只会破坏它们摄入的大部分危险细菌，”罗根巴克说。“另一方面，秃鹰似乎也对一些致命的细菌产生了耐受性——那些会积极杀死其他动物的细菌似乎在秃鹰的下肠中繁衍生息。”
研究人员说，梭状芽胞杆菌和梭杆菌似乎都已经适应了秃鹰恶劣的肠道条件，但也可能通过进一步分解营养物质来帮助鸟类。
科学家们还在哥本哈根动物园检查了圈养火鸡秃鹰和其他鸟类的粪便样本，如红尾鹰和非洲斑鸮。研究人员发现，尽管动物园动物的饮食相似，但圈养秃鹰的粪便细菌更接近于它们在野外兄弟的微生物群落，而不是它们在动物园里的鸟类亲属。
研究人员说，秃鹫的细菌相似性表明，它们的消化系统对肠道细菌的影响比饮食更大。
研究人员说，研究结果表明，微生物与秃鹫消化之间的关系比以前认为的要复杂。
“鸟类微生物群是未知的，但认为鸟类与其微生物之间的关系在鸟类进化中与动力飞行和歌唱的发展一样重要，这并非没有道理。返回搜狐，查看更多